Danaos

Danaos (lateinisch Danaus, griechisch Δαναος „Schläfer“) aus dem Geschlecht der Io, ist in der griechischen Mythologie König von Argos im Peloponnes, der Vater der 50 Danaiden (50 Töchter, mit verschiedenen Frauen) und Stammvater der Danaer. Er ist der Sohn des Belos und der Anchinoë (Tochter des Flussgottes Neilos), der Zwillingsbruder des Aigyptos (Ägyptos und nach Euripides auch Bruder des Kepheus und Phineus), war aus Chemmis in Ägypten gebürtig, zugleich aber als Urenkel von Epaphos (durch Io Enkel des Inachos) von argivischer Abstammung.

Zum Herrscher von Libyen bestellt, floh er der Sage nach mit seinen 50 Töchtern, den Danaiden, in einem auf Athenes' Rat erbauten Fünfzigruderer, vor seinem Bruder Aigyptos und dessen 50 Söhnen, den Aigyptiaden, der ihm nach Thron und Leben trachtete, nach Rhodos und von da nach Argos (der Heimat der Io). Wo er nach der Vertreibung des letzten Inachiden, Gelanor (auch Pelasgos genannt), sich der Herrschaft bemächtigte und König wurde, woraufhin er dem Apollon Lykios einen Tempel gründete. Er soll die Bewohner des wasserarmen Landes gelehrt haben, Brunnen zu graben; auch sandte er seine Töchter aus, um Quellen zu suchen, wobei Amymone von Poseidon umarmt wurde, der ihr zuliebe in der Landschaft Lerne einen unerschöpflichen Quell hervorsprudeln ließ. Wie durch Auffindung von Quellen, machten sich die Danaiden auch um die agrarische Kultur des Landes durch Einführung der Thesmophorien verdient.

Unterdessen hatte Aigyptos seine 50 Söhne (vermutlich Personifizierungen der Flüsse und Ströme, wie die 50 Danaiden die der Quellen und Bäche) zur Verfolgung des Danaos abgeschickt; in Argos angekommen, erzwang Aigyptos nach einer Belagerung eine Hochzeit der Danaiden mit seinen 50 Söhnen, um Thronansprüche anderer Schwiegersöhne zu verhindern. Danaos willigte ein, ließ jedoch in der Brautnacht seinen Töchtern Dolche zukommen, mit denen jede auf seinen Geheiß ihren ungeliebten Verlobten ermordete (im Sommer versiegen die argivischen Flüsse, nur die Quellen nicht); allein Hypermestra verschonte den ihr liebgewordenen Lynkeus und wurde dafür vom Vater vor Gericht gestellt, aber freigesprochen und später noch mit Lynkeus vermählt. Da sich für die übrigen keine Freier wieder fanden, so stellte Danaos Wettkämpfe an und teilte den Siegern die Töchter als Preis zu. In der Folge soll sich Lynkeus zum Rächer seiner Brüder aufgeworfen, seine Schwägerinnen nebst dem Schwiegervater getötet haben und König von Argos geworden sein. (Hierfür gibt es mehrere Versionen.) So traf denn die meuchelmörderischen Danaiden der Fluch der Götter, sie wurden in der Unterwelt verdammt, beständig Wasser in ein durchlöchertes Fass zu schöpfen (daher „Fass der Danaiden“, ein Bild nie endender, immer vergeblicher Arbeit).

Nach Danaos wurden die Bewohner von Argos fortan Danaer genannt. Sein Grabmal auf dem Marktplatz zu Argos sah noch Pausanias, ebenso sein Standbild mit dem des Lynkeus und der Hypermestra zusammen in Delphi.

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