Η Παλαιοζωική εποχή είναι μείζων διαίρεση του γεωλογικού χρόνου, μία από τις τέσσερις εποχές. Η διαίρεση του χρόνου σε εποχές προτάθηκε από τον Τζιοβάνι Αρντουΐνο (Giovanni Arduino) κατά τον 18o αι.|, αν και το αρχικό όνομαπου έδωσε στην Παλαιοζωική ήταν "Πρωτόγονη".

Περίοδοι

Η Παλαιοζωική περιλαμβάνει έξι γεωλογικές περιόδους. Από την αρχαιότερη έως τη νεότερη περιλαμβάνει: την Κάμβρια, την Ορδοβίκια, τη Σιλούρια, τη Δεβόνια, Λιθανθρακοφόρο (Μισσισσίπια και Πενσυλβάνια στη Βόρεια Αμερική) και την Πέρμια. Εκτείνεται σε μια περίοδο από περίπου 542 MYA έως περίπου 251 MYA (ICS, 2004). Ακολουθεί την Προκάμβρια εποχή και ακολουθείται από την Μεσοζωική εποχή.

Παλαιοζωική ζωή

Στην Κάμβρια δεν υπάρχει χερσαία ζωή. Μια ποικιλία φυκών και ασπόνδυλων ευημερεί στους ωκεανούς. Εμφανίζονται τα μαλάκια και αρθρωτά oστρακοφόρα ασπόνδυλα, όπως οι τριλοβίτες. Κατά την Ορδοβίκα εμφανίζονται τα καρκινοειδή μαζί με τα πρώτα ιχθυόμορφα σπονδυλωτά. Κοραλλιογενείς ύφαλοι αρχίζουν να σχηματίζονται στους ωκεανούς, ενώ οι νότιες ήπειροι μετατοπίζονται προς τους πόλους. Παγετώδης περίοδος στη Σαχάρα. Στη Σιλούρια αναπτύσσονται τα πρώτα απλά φυτά, όπως η Κουκσόνια, κατά μήκος των ακτών ή σε εκβολές ποταμών. Εμφανίζονται, επίσης, οι πρώτοι οδοντοφόροι ιχθείς. Ιχθείς εμφανίζονται σε λίμνες και ποτάμια. Οι ήπειροι αρχίζουν να μετακινούνται εκ νέου και να πλησιάζουν μεταξύ τους.

Στην Δεβόνια οι καρχαρίες και πολλά άλλα είδη αφθονούν στις θάλασσες. Kάνουν την εμφάνισή τους tα πρώτα έντομα και αμφίβια, όπως ο Ιχθυόστεγος. Σχηματίζονται τα πρώτα δάση από σποριόφυτα, όπως οι γιγαντιαίες φτέρες και τα βρύα. Διαμορφώνονται οι πρώτοι ψαμμίτες στις έρημους. Από εκεί και πέρα κατά την Λιθανθρακοφόρο αναπτύσσονται μεγάλα πρωτόγονα δένδρα. Παγετώδης περίοδος στην ανατολική Γκοντβάνα. Απέραντα ελώδη δάση αναπτύσσονται στις εκβολές των ποταμών. Από τα δάση αυτά σχηματίζονται τα αποθέματα λιθάνθρακα που έδωσαν και όνομά τους στη συγκεκριμένη περίοδο. Τα αμφίβια αφθονούν. Τα πρώτα ερπετά εξελίσσονται από τα αμφίβια. Κατά την Πέρμια τα κωνοφόρα αντικαθιστούν τις φτέρες. Πολλαπλασιάζονται τα ερπετά και επεκτείνονται οι έρημοι.

Τεκτονική

Γεωλογικά, η Παλαιοζωική ξεκινά λίγο μετά τη διάσπαση της υπερηπείρου Ροδινίας και προς το τέλος της Παγετώδους. Κατά τη διάρκεια της πρώιμης Παλαιοζωικής, η χερσαία μάζα της Γης διασπάστηκε σε ένα αριθμό σχετικά μικρών ηπείρων. Προς το τέλος της περίόδου οι ήπειροι επανενώθηκαν διαμορφώνοντας την υπερήπειρο της Παγγαίας, στην οποία περιλαμβανόταν το μεγαλύτεροι τμήμα ξηράς του πλανήτη.

Βιβλιογραφία

* British Palaeozoic Fossils, 1975, The Natural History Museum, London.

* International Commission on Stratigraphy (ICS0 ανάκτηση 19 Σεπτ 2005.

Γεωλογική χρονολογική κλίμακα