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Der Begriff der Tyrannis (griechisch τύραννις) umschreibt eine Staatsform der antiken Griechen, die besonders im Zeitraum zwischen 600 v. Chr. und 200 v. Chr. vorkam. Es handelte sich um eine Art Alleinherrschaft, wobei man in der Regel zwei Phasen unterscheidet: Die Ältere (oder Archaische) Tyrannis, die im 7. Jahrhundert aufkam und spätestens 461 endete, sowie die Jüngere Tyrannis, die gegen Ende des 5. Jahrhunderts aufkam und vor allem außerhalb des griechischen Mutterlandes (vor allem auf Sizilien) verbreitet war. Begriffsgeschichte und Bedeutung des Tyrannis-Begriffs Das Wort, das bei Homer noch nicht zu finden ist, ist wohl aus dem Lydischen (turannu) über Kleinasien nach Griechenland gekommen. Eine andere Tradition will die Wurzeln im tyrrhenischen Sprachraum verorten und bringt Tyrannos mit dem etruskischen turan (Herr) in Verbindung. Seit Archilochos (19W=22D), einem griechischen Lyriker des 7. Jahrhunderts v.Chr., ist die Tyrannis im Griechischen belegt, meint da aber durchaus sachlich-neutral eine weite Herrschermacht. Offenbar wurde damit ein Phänomen zu beschreiben versucht, für das die Griechen noch keine adäquate Bezeichnung besaßen. Selbst in späteren Traditionen wurden einige der frühen Tyrannen noch so positiv gesehen, dass Kleobulos von Lindos und Periander von Korinth sogar zu den „Sieben Weisen“ gezählt wurden. Früh gesellte sich dann aber ein negativer Beiklang hinzu, der den Tyrannen als skrupellosen Machthaber schildert, der die Macht widerrechtlich innehat und die geltende Polisordnung zerstört. In der unter dem Namen Theognis von Megara überlieferten Gedichtsammlung wird der Tyrann Exponent des Demos im Kampf gegen den Adel, der das Elend des Volkes für sich auszunutzen versucht und sich durch Aufruhr und Bürgerkrieg an die Macht bringt. Allerdings ist dies die eingeschränkte Perspektive eines an alten Traditionen und aristokratischen Idealen Festhaltenden, der den Veränderungen in der Poliswelt in der zweiten Hälfte des 6. Jahrhunderts feindselig gegenüberstand. Früh gesellt sich dann ein negativer Beiklang bei, der den Tyrannen als skrupellosen Machthaber, der die Macht widerrechtlich innehat und die geltende Polisordnung zerstört, schildert. In der unter dem Namen Theognis von Megara überlieferten Gedichtsammlung wird der Tyrann Exponent des Demos im Kampf gegen den Adel, der das Elend des Volkes für sich auszunutzen versucht und sich durch Aufruhr und Bürgerkrieg an die Macht bringt. Allerdings ist dies die eingeschränkte Perspektive eines an alten Traditionen und aristokratischen Idealen Festhaltenden, der den Veränderungen in der Poliswelt in der zweiten Hälfte des 6. Jahrhunderts feindselig gegenüberstand. Die Bewertung der Tyrannis im 5. und 4. Jahrhundert v.Chr. Herodot bietet viele wichtige (aber zum Teil auch sagenhafte und verzerrte) Informationen über die frühen Tyrannen. Thukydides (1, 13, 1) führt dann als erster wirtschaftliche Gründe an, die eine Tyrannis entstehen lassen: Demnach sei sie die Folge der höheren Einkünfte von Handel und Handwerk. Diese führen dazu, dass eine reiche, politisch benachteiligte Adelsschicht sich gegen den führenden Adel aufzulehnen beginnt. Unklar ist, in welchem Umfang dies eine spätere Konstruktion ist. Die negative Bewertung der Tyrannis wird bis heute aber vor allem von Platon und Aristoteles (Politeia 1305a, 7 ff.; 1310b, 12 ff.) bestimmt. Aristoteles legt den Maßstab der politischen Theorie und persönlicher Erlebnisse im 4. Jahrhundert v. Chr. an das Herrschaftsphänomen an. Aus seiner Perspektive ist die Tyrannis eine absolute Herrschaft, die die überkommene Ordnung und die überkommenen Gesetze sprengt und allein dem persönlichen Willen des Herrschers gehorcht. Als schlechtestmögliche Regierungsform wird sie vom Königtum (Basileia) abgegrenzt, das auf der Grundlage der überkommenen Gesetze und Ordnung aufbaut und zum Nutzen der Untertanen ist. Gründe für die Entstehung sieht er im Auftreten der Hopliten, die die Umwandlung der alten aristokratische in eine neue, von den Hopliten bestimmte Verfassung vorangetrieben haben.
Diese einerseits kritische – Tyrannis -, andererseits idealisierende - Basileia - Sichtweise hat als Hintergrund die Krise der Poliswelt im 4. Jahrhundert v.Chr. und die Erfahrungen mit der Jüngeren Tyrannis, auf die die Beschreibung zugeschnitten ist. Diese Herrscher stützten sich nach inneren, gewaltsamen Unruhen eines aufgestachelten Volkes auf ihre materielle Basis, auf Söldnertruppen und die Macht von Verbündeten – in der späten Ausformung etwa auf die hellenistischen Könige. Die Machtübernahme ging zudem mit der Vertreibung politischer Gegner aus der Polis in ein Exil einher. Sehr viel stärker sind hier maßlose Machtgier und das Streben nach einer absoluten Alleinherrschaft feststellbar. Der idealtypisch gedachte Ablauf der Entstehung einer Tyrannis Ausgangspunkt ist demnach eine innere Krise in einer Polis, die es einzelnen Adeligen ermöglicht, sich zum Fürsprecher des (sozial benachteiligten) Volkes zu machen. Während der volksverbundenen Regierung werden die Interessen breiterer Volksgruppen aufgegriffen, Zugeständnisse gemacht und Wohltaten vollbracht. Gerichtet ist die Herrschaft vor allem gegen die adeligen Konkurrenten innerhalb der Polis. Verliert der Alleinherrscher dann aber bei dem (in seiner Bedeutung) erstarkenden Volk die Basis, weil er sich außerhalb des Rahmens und der Normen der Polis stellt, und geht das Volk mit anderen Aristokraten zusammen, entwickelt sich aus dem Kampf um den Machterhalt der Tyrann: Er greift zu Willkürakten und Brutalität. Ein Angriff von außen oder eine Revolution innerhalb der Polis führen schließlich zum Tyrannensturz. Betrachtet man Auftreten und Häufigkeit der Tyrannis im 6. und 5. Jahrhundert v.Chr., wird – im Gegensatz zur Jüngeren Tyrannis - allerdings kein allgemein griechisches Phänomen erkennbar. In den insgesamt etwa 700 Poleis lassen sich lediglich 27 Tyrannenherrschaften nachweisen, die zudem über 150 Jahre verteilt sind. Die Tyrannenherrschaften sind eher ein Phänomen der größeren Poleis mit einer größeren Bürgerschaft und einer breiteren Oberschicht. Aus dieser Perspektive kann die Ältere Tyrannis als Kampf von Adelsfraktionen in ihrer Konkurrenz um die begrenzten Führungspositionen in der Polis bewertet werden, bei dem es einzelnen herausragenden Persönlichkeiten gelang, sich längerfristig an die Spitze ihrer Bürgerschaft zu bringen. Dabei muss jeder einzelne Fall im Rahmen seiner Poliswelt separat betrachtet werden. Repräsentanten der Älteren Tyrannis Bedeutende Vertreter waren
Repräsentanten der Jüngeren Tyrannis Bedeutende Vertreter waren
Heute werden selbstsüchtige Alleinherrschaften als autoritäres Regime oder totalitäre Diktatur bezeichnet. Literatur
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