Nikephoros I. (Νικηφόρος Α')(* um 765 in Seleukia in Pisidien; † 26. Juli 811 bei Pliska) war byzantinischer Kaiser von 802 bis 811. Er wurde von der Kaiserin Irene für das Amt des Logothetes (siehe Ämter und Titel im byzantinischen Reich) erzogen.

Mit Hilfe der Patrizier und Eunuchen gelang es ihm, Irene absetzen und verbannen, und sich selbst an ihre Stellen wählen zu lassen. Seine Herrschaft wurde von Bardanes, einem seiner fähigsten Generale, gefährdet, der sich gegen ihn erhob und Unterstützung von den anderen Kommandeuren erhielt, darunter die späteren Kaiser Leo V. und Michael II..

Nikephoros unterwarf die beiden letzteren, und erreichte Bardanes’ Unterwerfung, indem er die Rebellenarmee dazu brachte, sich aufzulösen. Bardanes wurde in ein Kloster gesteckt. Die Verschwörung des Patriziers Arsaber hatte einen ähnlichen Ausgang. Nikephoros, der große Summen brauchte, um seine militärische Stärke zu verbessern, setzte große Anstrengungen daran, durch eine Finanzreform das Einkommen des Staates zu erhöhen. Durch seine rigorosen Auflagen verspielte er jedoch die Gunst seiner Untertanen, insbesondere des Klerus, den er im übrigen streng zu kontrollieren suchte.

In den Jahren 803 und 810 schloss er einen Vertrag mit Karl dem Großen, durch die die Grenzen der beiden Reiche freundschaftlich festgelegt wurden. Venedig, Istrien, Dalmatien und Süditalien wurden dem Osten, Rom, Ravenna und die Pentapolis dem Westen zugewiesen. Durch Zurückbehaltung des Tributs, den Irene Harun al-Raschid zugesagt hatte, trieb Nikephoros das Reich in einen Krieg gegen die Sarazenen. Durch Bardanes’ Ausscheiden dazu gezwungen, selbst ins Feld zu ziehen, erlitt er eine schwere Niederlage bei Krasos in Phrygien (805), der Überfälle des Gegners nach Kleinasien folgten. Der folgende Friedensschluss kostete ihn 30.000 Goldstücke jährlich.

Bereits seit längerem hatte er sich bemüht, die slawisierten Gebiete des Balkans durch die Ansiedlung kleinasiatischer Kolonisten für sein Reich zu sichern. Nach dem Tod von Harun im Jahr 809 hatte Nikephoros die Freiheit, sich dem bulgarischen Khan Krum zu widmen, der die nördlichen Grenzen schikanierte. 811 fiel Nikephoros in Bulgarien ein, sein Feldzug brachte Krum dazu, Verhandlungen anzubieten, doch in der Schlacht von Pliska am 26. Juli überraschte Krum Nikephoros und tötete ihn und eine große Zahl byzantinischer Soldaten. Es wird berichtet, dass Krum aus Nikephoros’ Schädel einen Trinkbecher habe machen lassen.

Kaiser von Byzanz 802-811