Λιοντάρι (*)

Το λιοντάρι (Panthera leo) είναι σαρκοφάγο θηλαστικό της οικογένειας των αιλουριδών. Το αρσενικό λιοντάρι εύκολα αναγνωρίζεται από την χαίτη του και μπορεί να ζυγίζει μέχρι και 250 κιλά (550 λίβρες). Τα θηλυκά είναι πολύ μικρότερα, ζυγίζουν μέχρι και 136 κιλά (300 λίβρες). Στις άγριες περιοχές τα λιοντάρια ζουν για περίπου 10-14 χρόνια, ενώ στην αιχμαλωσία μπορούν να ζήσουν περισσότερα από 20. Τα λιοντάρια είναι αρπακτικά σαρκοφάγα που ζουν σε οικογενειακές ομάδες. Η οικογένεια αποτελείται από διάφορα ενήλικα θηλυκά, νεογνά και των δύο φύλων, και ένα ή περισσότερα ανεξάρτητα αρσενικά που ζευγαρώνουν με τα ενήλικα θηλυκά. Παλιά υπήρχε η αντίληψη ότι τα θηλυκά έκαναν το μεγαλύτερο μέρος του κυνηγιού στην ομάδα, ωστόσο σήμερα είναι γνωστό ότι τα αρσενικά συμβάλλουν πολύ περισσότερο στο κυνήγι. Τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά αμύνονται ενάντια σε εξωτερικούς εισβολείς. Τα αρσενικά αποβάλλονται από την υπερηφάνεια ή φεύγουν από μόνα τους όταν φθάσουν στην ωριμότητα. Όταν ή εάν ένας αρσενικός συνασπισμός παίρνει μια ομάδα και αντικαθιστά τον προηγούμενο συνασπισμό, οι κατακτητές συχνά σκοτώνουν οποιαδήποτε νεογνά στα οποία δεν ήταν πατέρες.

Θηλαστικά